Salento es, por sus atractivos naturales y arquitectura colonial, uno de los municipios más turísticos del Quindío. Posee valores históricos, sociales y culturales que le han dado una evolución significativa al municipio, en cuanto a comercio, economía, y turismo. Los visitantes que llegan allí, buscan sus hermosos paisajes, gastronomía y artesanías.
Ubicado a 26 kilómetros de Armenia, en la cordillera central al nororiente del departamento, Salento posee alturas desde los 1300 msnm hasta los 4750 msnm en las partes altas del Valle de Cocora y principios del Parque Natural los Nevados. Debido a esto, el ecoturismo sobresale como la práctica de mayor influencia entre visitantes nacionales e internacionales, con actividades como caminatas y cabalgatas. Así mismo, se realizan recorridos de aprendizaje sobre la arquitectura, dando a conocer la conservación a la que ha sido objeto este municipio.
Al ser el municipio más antiguo del departamento del Quindío, Salento conserva aún la arquitectura de la época de la colonización antioqueña, caracterizada por los balcones adornados con flores de la región. Las casas típicas de colores brillantes saludan en el momento en que los visitantes entran a este municipio, lleno de tradiciones.
Historia
Su fundación se realizó el 26 de octubre de 1842 por Ramón Elías Palau, Simón Castaño, Vicente Buitrago, Cornelo Marín y Teodor Ocampo; todos hicieron parte de la cultura paisa y fueron típicos arrieros, como sus antepasados.
Salento fue el primer municipio fundado de la región del Quindío. Por esta razón, ha sido lugar de paso y de descanso para personajes importantes de la historia como: José Celestino Mutis en 1873, Francisco José de Caldas en 1795 y 1802, Alexander von Humboldt en 1801, Simón Bolívar en 1830, Isaac F. Holton en 1850, entre otros. El 5 de enero de 1830, cuando el libertador se encontraba de paso, se proclamó un artículo que daba comienzo al nuevo camino de herradura para el Quindío, camino que atravesaba toda la cordillera central y comunicaba las villas de Popayán y Cali con Santafé de Bogotá; fue llamado “Camino Nacional”.
A partir de este momento se empieza la construcción de poblaciones y caminos para el contacto comercial de los territorios, además de ser bases para provisionar a los arrieros. Salento fue llamado entonces “Padre del Quindío”, y es desde aquí empieza toda la colonización de las demás poblaciones del departamento.
Gastronomía
Salento es famoso por poseer grandes cultivos de trucha, uno de los platos representativos del municipio. Allí se puede encontrar un grupo de restaurantes llamado “La Truchera”, donde se puede disfrutar de la mejor gastronomía salentina, y al mismo tiempo, de uno de los paisajes más hermosos de Colombia con el árbol nacional como fondo de este cuadro. Así mismo, en el parque principal de Salento, se encuentra un corredor gastronómico, con postres, dulces y lo mejor del café de la región.