San José de Cúcuta es la capital del departamento de Norte de Santander, una ciudad que se encuentra ubicada en la frontera con el vecino país Venezuela. Es conocida como “la perla del norte” debido a su importancia histórica y comercial, que desde la época de la Colonia facilitó los intercambios entre las dos naciones.
Su economía se basa principalmente en el comercio binacional de ropa, textiles, accesorios y otros productos nacionales e importados que se encuentran en diferentes tiendas y centros comerciales de la ciudad. Es visitada por compradores y vendedores colombianos y venezolanos que cierran sus negocios allí. Se encuentra separada del estado de Táchira en Venezuela por el río que lleva su nombre.
Así mismo, convergen en la ciudad productos de otras actividades de Norte de Santander, como los de la industria petrolera, de cemento, mármol, carbón, manufacturera, producción agrícola, etc.
Reseña Histórica
Para el año 1550 en el sector conocido como “barrio San Luis”, se ubicaba la enmienda indígena con la que se dio origen a la población cucuteña. Fue en 1733 cuando la señora Juana Rangel de Cuéllar, habitante de la región, donó aproximadamente 782 hectáreas de tierras, con el propósito de fundar la Parroquia de San José de Guasimal, como se conoció por primera vez esta población.
Durante el siglo XVIII la villa vivió un auge económico gracias al comercio que se daba con otros pueblos, esto le permitió ser una ciudad próspera y pujante en comparación con otras poblaciones aledañas.
Fue hasta el año 1792 que fue reconocida por Cédula Real como “Muy Noble, Valerosa y Real”, por el entonces rey de España Carlos IV.
Desde la época de la Colonia, Cúcuta ha sido un importante lugar de intercambio comercial, pues facilitaba la importación y exportación de productos entre el Reino de Granada, Venezuela y el Caribe.
Gracias a su ubicación central entre Bogotá y Caracas, ha sido escenario de importantes hechos históricos, entre estos, resaltan ser punto de partida de la admirable campaña de Simón Bolívar y ser la sede oficial del Ejército Patriota, quien posteriormente combatiría y ganaría la batalla en Carabobo.
Cúcuta fue la primera ciudad del país que contó con un ferrocarril, el del Catatumbo, que conectaba el país con la región venezolana del Táchira en el año 1888, generando así una importante integración entre los dos países.
Un hecho que marcó la historia de Cúcuta tiene que ver con el terremoto ocurrido en 1875, que destruyó gran parte de esta ciudad. A raíz de esto, surgió un grupo de citadinos, conocidos como “la generación del terremoto”, quienes emprendieron una importante labor en la ciudad, no solo en términos de reconstrucción, sino de posicionamiento en el país.
Cúcuta pasó a ser la capital de Norte de Santander en 1910, cuando éste se creó como departamento y desde allí ha continuado con su crecimiento.
Geografía / Topografía
La ciudad se encuentra ubicada sobre la cordillera de los Andes, en el valle del mismo nombre, sobre los 320 m.s.n.m. Cuenta con un área total de 1086 km2
Fauna y Flora
El departamento de Norte de Santander, es una región con una gran riqueza hídrica y paisajística, cuna de gran biodiversidad. En sus tierras se encuentran más de 616 especies de aves, osos de anteojos, caimanes, jaguares, entre otros animales, la mayoría de estos en zonas protegidas, como el Parque Nacional Natural Catatumbo Barí, o el Parque Nacional Natural Tamá.
Arquitectura
Cúcuta cuenta con una lista de bienes de interés departamental y nacional, entre los que se destacan: La Catedral de San José; el edificio de la actual Biblioteca Pública Julio Pérez Ferrero, antiguo Hospital San Juan de Dios; la Torre del Reloj, entre otros.
Gastronomía
El principal plato de la gastronomía cucuteña y regional es el mute, que contiene costillas de res, callo, cerdo, vegetales, maíz y otros ingredientes. Otros platos importantes son el cabrito, la pepitoria (asaduras del cabrito, corazón, hígado, con cebolla y tomate) y las hayacas, un plato tradicional venezolano, que por la cercanía con este país se consume en este departamento, se preparan como los tamales colombianos agregándosele alcaparras, uvas pasas y aceitunas. Son reconocidas también las empanadas hechas con garbanzo, yuca, arveja y ají. En cuanto a los postres, se destacan los dulces hechos con leche de cabra, zumo de limón y panela, los cortaditos y los dulces de apio y arroz.
Artesanías
En la ciudad de Cúcuta convergen las diferentes manifestaciones artesanales de la región y sus alrededores. Allí los visitantes podrán encontrar trabajos elaborados por manos artesanas del departamento, como cestería de Bucarasica y Chitagá, talla en cedro de Santiago y Sardinata, trabajos en mármol de Mutiscua, escultura y cerámica de La Playa, Cácota y Ocaña, bordados de Pamplona y otros municipios.
Rumba y espectáculos
La vida nocturna de Cúcuta es muy variada, allí se puede encontrar una gran oferta de establecimientos: restaurantes, bares, pubs y discotecas se ubican principalmente en tres sectores de la ciudad: El Malecón, La Autopista San Antonio y la Avenida Cero. Aunque también se encuentran en otros sectores de la ciudad.