Conocida como la Perla de América, Santa Marta es la ciudad más antigua del sur del continente. Fue construida en el año 1525 por Rodrigo de Bastidas y se convirtió en la última morada del Libertador Simón Bolívar.
Sus playas han sido consideradas unas de las más hermosas del mundo por diferentes expertos, revistas y magazines a nivel mundial, por la blancura de su arena y la transparencia de sus aguas, además del contraste entre el mar y la montaña costera más alta del mundo sobre el nivel del mar: La Sierra Nevada de Santa Marta, con una altura de 5.775 m.s.n.m. en sus dos picos más altos: el Colón y el Bolívar. Esta montaña posee todos los pisos térmicos, pasando por el seco, hasta las nieves perpetuas.
Al ser fundada por españoles, su arquitectura conserva una estructura similar a la del país conquistador: iglesias y plazas fundacionales, edificaciones coloniales y republicanas, en contraste con edificios modernos que se han construido en la actualidad. Por todas las facilidades que esta ciudad ha generado para el desarrollo turístico en sus diferentes zonas, la Constitución de 1991 le entregó a Santa Marta el título de Distrito Turístico, Cultura e Histórico.
Las alternativas de turismo que se ofrecen en Santa Marta y sus alrededores son muy variadas, aprovechando su historia, sus paisajes y recursos. Los visitantes pueden realizar caminatas, cabalgatas, ciclomontañismo, snorkelling, buceo, fotografía, actividades náuticas, observación de flora y fauna, visita a sitios arqueológicos, visita a museos, sitios de interés histórico y cultural, etc. Así mismo la vida nocturna de Santa Marta está abierta para recibir a locales y visitantes, representada en variedad de bares y discotecas distribuidas en la ciudad y sus alrededores.
El departamento del Magdalena es privilegiado por contar con grandes extensiones naturales como sus parques naturales nacionales: la Sierra Nevada de Santa Marta y el Parque Nacional Natural Tayrona, territorio sagrado de los indígenas que habitan la zona, la Vía Parque Isla Salamanca y el Santuario de Flora y Fauna Ciénaga Grande de Santa Marta. Además con más de 25 bahías de agua cristalina y arena blanca, un lugar ideal para el descanso.
Gastronomía
Gran parte de la gastronomía samaria, se basa en pescados y productos del mar, acompañados de ingredientes como el plátano verde y el coco. Así mismo, preparaciones de comida nacional e internacional. Toda esta variedad se puede encontrar en los diferentes restaurantes ubicados en el Centro Histórico, en Taganga, Rodadero, Plazoletas de comidas, el Puerto Marítimo y alrededor de la ciudad.
Artesanías
Los indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta son reconocidos por sus trabajos artesanales, muestra de sus expresiones artísticas, su modo de vida y su relación con la naturaleza. Las mochilas elaboradas por estas comunidades en lana de ovejo, plasman el pensamiento arhuaco y gozan de gran acogida por parte de visitantes colombianos y extranjeros, quienes encuentran en ellas gran creatividad y destreza. Han sido llevadas a diferentes espacios nacionales e internacionales, tiendas boutique, almacenes y tiendas de artesanías. Así mismo, se encuentran collares y accesorios con materiales como guirnaldas, piedras tayronas o diferentes tipos de semillas, vendidas en centros artesanales de la ciudad, el Rodadero y Taganga.